GEWOHNHEIT EINS: Aus Erfahrungen Lernen

„Gott spricht – mal auf diese, mal auf jene Weise –, auch wenn der Mensch es nicht wahrnimmt.“ Hiob 33:14

Der Christ, der gelernt hat, aus Erfahrungen zu lernen, hat sich auf ein nie endendes Abenteuer des Wachstums begeben, das durch zunehmende persönliche Fruchtbarkeit und Nützlichkeit für seine Mitmenschen gekennzeichnet ist. Gott hat sich schon lange bevor wir überhaupt an „Führungskräfteentwicklung” gedacht haben, mit der Entwicklung seiner Söhne und Töchter beschäftigt. Dazu hat er unter anderem die eigenen Erfahrungen jedes Einzelnen genutzt. Hier betrachten wir die Gewohnheit, aus Erfahrungen zu lernen.

Gott kommuniziert auf vielfältige Weise, wie der Vers am Anfang dieser Seite andeutet. Auf den folgenden Seiten finden Sie ein glaubwürdiges Beispiel dafür, dass Gott unter anderem durch unsere Erfahrungen zu uns spricht – ja, uns sogar weiterentwickelt. Möglicherweise haben wir einige unserer potenziellen Lektionen verpasst, weil wir dies nicht erkannt haben. Eine „unbedeutende“ oder „zufällige“ Erfahrung könnte ein bedeutendes Wachstumserlebnis in unserer Lebensgeschichte gewesen sein.

Gültigkeit von Erfahrungen

Gott spricht zu uns hauptsächlich durch die Bibel mit ihren Gedichten und Predigten, aber der weitaus größte Teil der Bibel ist eine Aufzeichnung menschlicher Erfahrungen. Die Offenbarung Gottes durch die Erzählungen in der Bibel bestätigt, dass Erfahrungen ein gültiger Weg sind, um etwas über Gott und uns selbst zu lernen. Ebenso wichtig ist, dass das Studium dieser biblischen Erfahrungsberichte ein wichtiges Hilfsmittel für die Interpretation unserer eigenen Erfahrungen ist.

Es ist anzumerken, dass einige Christen persönliche Erfahrungen überbewerten. Indem sie Verse aus ihrem Kontext herausnehmen, verwenden sie die Bibel fälschlicherweise, um zu beweisen, was ihre Erfahrungen ihnen ihrer Meinung nach „gelehrt“ haben. Sie verwenden Erfahrungen, um die Schrift zu interpretieren, anstatt die Schrift zu verwenden, um Erfahrungen zu interpretieren. Andere zögern in dem legitimen Bestreben, den christlichen Glauben nicht als rein subjektiv und erfahrungsorientiert darzustellen, die Art und Weise zu untersuchen, wie Gott uns durch Erfahrungen weiterentwickelt. Die Heilige Schrift sagt jedoch, dass wir die menschlichen Erfahrungen „berücksichtigen” sollen. „Gedenkt eurer Führer, die euch das Wort Gottes verkündet haben. Betrachtet das Ende ihres Lebenswandels und ahmt ihren Glauben nach” (Hebräer 13,7, Hervorhebung von mir).

Nicht nur die in der Bibel aufgezeichneten menschlichen Erfahrungen, sondern alle menschlichen Erfahrungen sind eine mögliche Quelle, um etwas über Gottes Umgang mit uns zu lernen. Daher wird das Verständnis, wie man aus Erfahrungen lernt, sei es aus eigenen oder aus denen anderer, zu einer wichtigen Wissenschaft – einem Forschungsprojekt mit objektiven und subjektiven Elementen. Einige von uns brauchen vielleicht Ermutigung, um aus den Erfahrungen anderer zu lernen – wir müssen besser zuhören oder mehr lesen. Andere sind vielleicht in die andere Richtung aus dem Gleichgewicht geraten – sie sind bereit, aus den Erfahrungen anderer zu lernen, aber nicht bereit zu erkennen, dass auch unsere eigenen Erfahrungen, selbst während sie geschehen, eines der Lehrmittel Gottes sind. In diesem und den folgenden Kapiteln werden Sie einige persönliche Anekdoten lesen, die zeigen, wie ich durch meine Erfahrungen gelernt habe, damit Sie lernen können, wie Sie durch Ihre eigenen Erfahrungen lernen können.

Wenn wir vom Lernen aus Erfahrungen sprechen, meinen wir nicht nur das, was wir durch das Reflektieren über die Vergangenheit lernen, obwohl das Lernen aus Erfahrungen auch das Lernen aus vergangenen Fehlern beinhalten sollte. Es bedeutet auch, sich bewusst zu sein, was Gott zum Zeitpunkt der Erfahrung sagt. Wenn Sie für diese Dynamik wachsam sind, haben Sie einen Vorteil gegenüber denen, die erst nach Abschluss der Erfahrung lernen können. Zu lernen, zu fragen und bereit zu sein zu fragen: „Herr, was möchtest du mir durch die Erfahrung, die ich gerade mache, beibringen?“, ist eine wichtige Übung und Disziplin. Zu lernen, diese Frage ehrlich zu stellen, ist in gewisser Weise das Ziel dieses Kapitels.

Veränderungen in unserer Perspektive

Wenn wir uns bewusst sind, dass Gott uns ständig lehrt, verändert sich unsere Perspektive dramatisch. Wir beginnen, in allem Gottes Absicht zu suchen und lernen, dass Gott in seiner tiefen Souveränität uns in jeder Situation zeigen kann, was angesichts der sich entwickelnden Umstände das Beste für uns ist. Er ist ein ausgezeichneter akademischer Berater, und die Kurse – die Situationen, die sich um uns herum entwickeln – können von ihm meisterhaft für unser individuelles Wachstum genutzt werden. Mit der Zeit beginnen wir, die zunehmende Kontinuität zwischen den Lektionen, die er uns bereits gelehrt hat, denen, die er uns derzeit lehrt, und unseren Erwartungen an die Art und Weise, wie Gott uns schulen und entwickeln wird, zu erkennen.

Dieser Lernprozess findet statt, weil Gott ihn initiiert und wir darauf reagieren. Wenn Er uns zu sich und zu Seinem Dienst ruft, ruft Er uns zu einem Prozess mit der hohen Absicht, uns zu dem zu entwickeln, was Er weiß, dass wir sein können. Infolgedessen werden wir oft mehr, als wir jemals für möglich gehalten hätten. Gleichzeitig stehen Seine Ziele für uns im Einklang mit unserem wahren Potenzial, was uns hilft, vergeudete, zerbrochene und unrealistische Träume zu vermeiden.

Mit ein wenig Anstrengung können wir allmählich bewusster werden, wenn wir Gottes Ausbildung annehmen, und schließlich sogar anderen dabei helfen, dieselbe Ausbildung zu erhalten. Wenn effektive Christen Gottes fortwährenden Entwicklungsprozess erleben, sind sie besser in der Lage, auch anderen zu helfen, ihr Wachstumspotenzial zu entfalten. Wir lernen, jüngere Christen zu erkennen, in denen Gott diesen Prozess beginnt. Tatsächlich ist es ein Zeichen eines reifen Christen, dass er oder sie erkennt, wen Gott auswählt und formt, und Wege findet, diesen Prozess voranzutreiben und ihre Entwicklung zu fördern.

Vor über 20 Jahren habe ich in Robert Clintons Kurs „Leadership Perspectives” an der Universität meine Sichtweise auf das Lernen durch Erfahrung geändert. Einige der hier dargelegten Ideen habe ich damals gelernt. Wenn Sie mehr zu diesem Thema erfahren möchten, empfehle ich Ihnen sein Buch „The Making of a Leader”. Seit ich diese Dinge gelernt habe, kann ich mich nicht mehr über Umstände beklagen. Ich muss nun analysieren und bewerten, was ich daraus lernen kann. Das hilft mir, Probleme kognitiv statt emotional anzugehen. Indem ich mich dazu diszipliniert habe, immer zu fragen: „Was kann ich daraus lernen?“, beklage ich mich weniger und lerne mehr.

Es kommt auf das Ergebnis an

Manchmal beklagen wir unsere persönlichen „Nachteile“ und bedauern, dass wir unser „Rennen“ so schlecht begonnen haben. An einer solchen melancholischen Reflexion sind im Wesentlichen zwei Dinge falsch. Erstens hat Gott über unsere Geburtsumstände und familiären Einflüsse gewacht und selbst dadurch einen göttlichen Plan verwirklicht. Es war Gott, nicht der Mensch, der „die Zeiten und die Grenzen, in denen sie leben sollten, festgelegt hat“ (Apostelgeschichte 17,26). Die Umstände unserer Geburt und die Familien, in die wir hineingeboren wurden, sind ebenfalls Teil des persönlichen Wachstumsprozesses, den Gott für jeden von uns vorgesehen hat. Wenn wir uns über die „Nachteile“ unseres Geburtsortes beklagen, leugnen wir, dass Gott die Macht hat, in dieser Situation zu wirken – wir beschuldigen Gott. Wenn wir unsere Situation richtig nutzen, hat sie Vorteile, die Gott für uns vorbereitet hat.

Zweitens ist es nicht annähernd so wichtig, wie wir das Rennen beginnen, sondern wie wir es beenden. In der Einleitung habe ich erwähnt, dass ich mit 55 Jahren meinen ersten Marathon gelaufen bin. Seitdem bin ich 29 weitere gelaufen. Bei jedem Rennen wurde ich in den ersten 10 Meilen normalerweise von einem Läufer nach dem anderen überholt. Mein drittes Rennen war der Andy Payne Memorial Marathon – drei Runden um den Lake Overholser westlich von Oklahoma City. Das Rennen begann um 6:30 Uhr bei Nieselregen und endete in der Hitze eines sonnigen Mai-Morgens in Oklahoma. Bei Meile 20 begann ich, die Läufer zu zählen, die mich überholten, und wie viele ich überholte. Zu meiner Überraschung überholte mich niemand, und ich überholte 21 Läufer, von denen die meisten jünger waren als ich! Haben Sie schon einmal gehört, dass ein Marathonlauf bei Meile 20 beginnt? Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich über die Bedeutung des Zieleinlaufs nachdachte und mir während der letzten 6,2 Meilen, als ich die anderen Läufer überholte, sagte: „Der Grund, warum ich trainiere, ist, dass ich das schaffen kann.“ Ich hörte auf, mich jedes Mal zu entschuldigen, wenn ich jemanden überholte, und begann, es zu genießen, andere Läufer zu überholen – trotz der Schmerzen am Ende des Rennens zu gewinnen. Ich wurde Zweiter in meiner Altersklasse mit meiner bis dahin besten Zeit – 3 Stunden, 43 Minuten und 15 Sekunden (8 Minuten und 31 Sekunden pro Meile für dieses Rennen). Noch wichtiger ist, dass ich ein Jahr später den ersten Platz in meiner Altersklasse bei demselben Marathon gewann. Ich überholte den Mann, der den zweiten Platz belegt hatte, auf den letzten 200 Metern! Ich gebe zu, dass es entmutigend ist, wenn man zu Beginn des Rennens von so vielen überholt wird, aber selbst mit einem müden Körper und schmerzenden Muskeln empfinde ich Freude in meinem Herzen, wenn ich gut ins Ziel komme. Unser Rennen im Leben als wachsende Christen ist sehr ähnlich. Wenn wir lernen, durchzuhalten, können wir gut ins Ziel kommen, auch wenn wir nicht gut gestartet sind.

Am Mount Vernon Bible College hatte ich einen begabten, frommen und eifrigen Kommilitonen. Meine Frau Char und ich kannten ihn und seine Frau gut. Char und seine Frau waren seit ihrer Kindheit und während ihrer Zeit am Bible College befreundet. Char reiste sogar einmal im Sommer mit ihnen zu einem Jugendcamp, um dort zu singen und zu predigen. Später, während unserer ersten Jahre in Korea, arbeiteten Char und ich unter seiner Aufsicht. Er war intellektuell begabt, und seine rhetorischen Fähigkeiten und sein Umgang mit Menschen beeindruckten mich oft. Dennoch ließ er sich Jahre später, vor einigen Jahren, von seiner Frau scheiden und heiratete kurz darauf eine wohlhabende Frau, die 30 Jahre älter war als er. Er verließ seine Frau nicht, um die wohlhabende Frau zu heiraten. Die Scheidung und die Heirat mit einer so viel älteren Frau wirken sich jedoch negativ auf seinen Einfluss als vorbildlicher christlicher Leiter aus. Es betrübt mich, an sein verlorenes Potenzial für einen sinnvollen christlichen Dienst zu denken. Es ist in Ordnung, von Gott gegebene materielle Segnungen zu empfangen, aber die Umstände zu manipulieren, um finanzielle Ziele zu erreichen, versetzt ihn nicht in die Lage, sein Leben gut zu beenden. Er ist zu Beginn des Rennens gut gestartet – wenn er nur weiter vorangetrieben hätte, um es gut zu beenden.

Andererseits haben die meisten von uns beobachtet, wie einige ältere und erfahrene Gläubige sehr gut abschneiden und auch im hohen Alter immer weiter reifen. Ihr Geist ist stark, und was die Prediger unter ihnen betrifft, so sind ihre Predigten reichhaltig. Es ist eine Freude, solchen reifen und dennoch weiter wachsenden Veteranen zuzuhören; sie sprechen aus vielen Jahren kontinuierlichen Wachstums mit reichhaltiger Erfahrung. Wir freuen uns, dass sie nicht aufgehört haben zu wachsen, und ihre Beispiele ermutigen uns, ebenfalls gut abzuschließen.

Es gibt viele Menschen, die zu Beginn ihres Lebensweges Vorteile gegenüber uns zu haben scheinen. Wir alle können uns Beispiele dafür vorstellen. Meine Cousins hatten Vorteile, die ich mir gewünscht hätte: eine bessere Ausbildung, mehr finanzielle Mittel, bessere Beziehungen und, so schien es, mehr angeborenes Talent. Das macht nichts. Wenn wir uns vornehmen, gut zu enden, werden wir unsere Lebenserfahrungen als Lernmöglichkeiten betrachten und mit den Jahren immer besser laufen.

Langfristige Entwicklung und Dienst fließen aus dem hervor, was wir sind. Wir müssen Integrität und Spiritualität bewahren, wenn langfristig Gutes aus uns herausfließen soll. Eine Entwicklung, die ihren Höhepunkt erreicht hat, nicht mehr wächst oder beiseite geschoben wird – von Gott gezüchtigt –, lässt sich in der Regel auf Probleme in der Spiritualität zurückführen. Wir dürfen nicht aufhören, innerlich zu wachsen. Es ist das Ziel, das zählt.

Es braucht Zeit – viel Zeit

Seien Sie geduldig mit sich selbst. Die Steigerung unseres spirituellen Einflusses ist ein langer Prozess. Das Verständnis von Gottes Entwicklungsprozess setzt voraus, dass ein Christ sein ganzes Leben lang seinen göttlichen Einfluss vergrößert und Gottes fortwährendes Wirken in seinem Wachstum erlebt. Mein Vater war Pastor mit der Vision, neue Gemeinden zu gründen. Während meiner Schulzeit fuhren wir immer wieder in benachbarte Städte, um alte Kirchengebäude zu streichen und Dächer zu reparieren. Dann suchte mein Vater jemanden mit dem Herzen eines Pastors, der in dieser Gemeinde dienen konnte.

Das „Hobby” meines Vaters brachte kein Einkommen, aber erhebliche Ausgaben mit sich. Um dies zu finanzieren, strich er Häuser und Gebäude in unserer Heimatstadt und der umliegenden Landschaft. Wenn ich jetzt darauf zurückblicke, haben mein Vater und ich in diesen Jahren buchstäblich Hunderte von Stunden damit verbracht, gemeinsam zu streichen, zu arbeiten und zu reden. Während des Schuljahres half ich nach der Arbeit mit Zeitungen an Wochentagen beim Streichen. Auch samstags half ich mit. Im Sommer habe ich gestrichen, bis es Zeit war, zur Zeitungsredaktion zu gehen.

Damals dachte ich, meine ungebundenen Cousins hätten Vorteile. Jetzt ist mir klar, dass ich derjenige mit den Vorteilen war. Ich habe gelernt, zu arbeiten, ohne mich ablenken zu lassen. Ich habe gelernt, dass kein Opfer zu groß ist, um beim Aufbau des Reiches Gottes zu helfen. Ich habe gelernt, dass der Dienst für Gott größere Zufriedenheit und sicherlich mehr Hoffnung auf Belohnung im Himmel bringt als materieller Gewinn. Ich lernte, mich anzustrengen, und mein Körper und meine Arme wurden stark. Ich lernte, wie man eine Leiter trägt, die 12 Meter in die Höhe reicht. Ich lernte, wie man sich an potenziell gefährlichen Orten sicher verhält. Ich lernte, mit der Arbeit in großer Höhe umzugehen. Ich lernte, wie man auf einer 12 Meter hohen Leiter ruhig bleibt, wenn Wespen mich in der Nähe ihres Zuhauses nicht willkommen heißen. Ich lernte, wie man das ganze Nest ruhig zerstört, ohne herunterzuspringen. Durch diese Erfahrungen lernte ich, mich zu konzentrieren und konzentriert zu bleiben. Ich lernte den Wert der Arbeit kennen. Ich lernte auch den Wert des Lachens und der Erholung kennen. Natürlich gibt es noch eine Reihe weiterer Lektionen, die wirtschaftlich privilegierte Personen wie meine Cousins lernen könnten. Der Punkt ist nicht, dass man Schwierigkeiten oder Nachteile braucht, um zu lernen, sondern dass man eine lernbereite Haltung haben muss, damit man aus allen Umständen und Erfahrungen, die einem begegnen, lernen kann.

Zwei weitere Vorteile geben mir Anlass, das, was in diesen Jahren passiert ist, zu schätzen. Zum einen gab es keine Distanz zwischen meinem Vater und mir. Wir blieben während dieser Jahre Freunde. Er nannte mich bis zu seinem Tod „Kumpel”. Wenn ich darüber nachdenke, weiß ich jetzt, warum ich meine Söhne manchmal so nenne. Zum anderen hat er mir die Fähigkeit vermittelt, „die Dinge oben” zu schätzen. Im Laufe dieses Buches werden einige dieser Werte wieder auftauchen. Die Arbeitsmoral und die spirituellen Werte, die ich in diesen Jahren von meinem Vater „geerbt“ habe, halfen mir, mein Bibelstudium zu absolvieren und seit 1965 viele Jahre lang im öffentlichen Dienst standhaft zu bleiben. Manche Menschen wissen die Werte, die mein Vater mir vermittelt hat, nicht zu schätzen, und das ist ihr Verlust und mein Bedauern. In manchen Berufen helfen Vorgesetzte dabei, unsere Aktivitäten zu überwachen, damit wir weiterarbeiten. Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren und sich selbst zu kontrollieren, ist jedoch etwas, das durch Erfahrung entsteht.

Wie gesegnet bin ich, dass ich dies während meiner Highschool-Zeit beim Streichen von Häusern, Scheunen und Kirchen gelernt habe. Bei der Entfaltung unseres Potenzials ähnelt unser Wachstumsprozess eher einem Marathon als einem Sprint. Was man denkt, wie man sich konzentriert, wie man fokussiert bleibt und wie man es vermeidet, auf bestimmte Stimmen (schmerzende Muskeln) zu hören, all das fließt in die Stunden des Trainings für einen Marathon und dessen Lauf ein.

Bei einem Sprint geschieht alles viel schneller und ist in einem Augenblick vorbei. In dem langen Prozess unseres lebenslangen Rennens ist es hilfreich, wenn wir lernen, das Abenteuer zu schätzen, während es sich entfaltet. Der Prozess der christlichen Entwicklung beinhaltet Abenteuer, Spannung, Warten, Erwartungen, Überraschungen, Wachstum, Rückschläge und Siege. Einer der Schlüssel ist, zu erkennen, dass es sich um einen Prozess handelt, und sich auf einen langen Weg einzustellen.

Persönliches Wachstum und Einfluss

Wie wirkt es sich praktisch auf uns aus, wenn wir lernen, aus Erfahrungen zu lernen und dann gut abzuschließen? Ihr Leben wird einen größeren und besseren Einfluss auf Ihre Mitmenschen haben, wenn Sie geistliche Autorität besitzen. Geistliche Autorität gehört denen, die sich Gottes Hammer und Meißel in ihrem Leben unterwerfen. Ein guter Einfluss hat weniger mit Berufung, Position oder hauptamtlichem Dienst im Vergleich zu ehrenamtlichem Dienst zu tun. Es hat mehr damit zu tun, ein wachsender und gottesfürchtiger Mensch mit Charakter zu sein. Die Vorstellung, dass ein bezahlter professioneller christlicher Leiter automatisch engagierter oder einflussreicher ist als nicht-professionelle Freiwillige, ist falsch. Jeder Christ, nicht nur die bezahlten Fachleute, sollte danach streben, als geistlicher Mensch zu wachsen, ein Mensch mit Charakter zu werden und geistliche Autorität zu entwickeln.

Hier ist meine Definition eines wachsenden Christen. Diese Definition ermöglicht die gleiche Anerkennung aller Menschen, unabhängig von ihrer Position: Ein wachsender Christ dient Gott mit der ihm von Gott gegebenen Fähigkeit und Verantwortung, indem er sich selbst dazu diszipliniert, mit strenger Konsequenz zu denken, zu sprechen und zu handeln. Er ist bereit, sich zu konfrontieren und konfrontiert zu werden, ist lernbereit und bemüht sich, andere zum Guten zu beeinflussen, wobei er alles zur Ehre Gottes tut.

Ein solcher Mensch hat Integrität, Charakter und geistliche Autorität und gewinnt dadurch zunehmend die Fähigkeit, andere für Gottes Zwecke zu beeinflussen. Wenn Gott der große Mittelpunkt ist, um den sich alles dreht, ist unsere Perspektive gesund – wir tun alles zu seiner Ehre. Die Bibel sagt, dass wir alles, was wir tun, von ganzem Herzen für den Herrn tun sollen, und dieser Gedanke ist in dieser Definition enthalten. Die Definition beinhaltet auch die gesunde Idee, anderen zu dienen.

Das heißt, wir tun alles als Dienst. Dazu gehört auch Einfluss – einige von uns haben einen größeren Einflussbereich als andere, aber das ist nur ein Unterschied in der Größe des Einflussbereichs, nicht in seiner Bedeutung. Von uns allen wird erwartet, dass wir einen Einfluss für Gott ausüben. Wenn wir aus Erfahrungen lernen, wächst unsere geistliche Autorität. Wenn Christen auf der ganzen Welt ihr Bestes geben, wird das Ansehen des Gottes der Christen verbessert. Mehr Menschen werden begierig sein, den Einen kennenzulernen, den sie in uns sehen.

Christlicher Charakter erhöht den Einfluss. In der gesamten Bibel und in der Geschichte der Ausbreitung der christlichen Kirche in der Welt können wir sehen, dass gottesfürchtige Menschen als einflussreiche Menschen gedient haben. Sie haben die ihnen von Gott gegebenen Fähigkeiten genutzt, um sich den ihnen von Gott gegebenen Aufgaben zu stellen und eine Gruppe in Richtung der Ziele zu beeinflussen, die Gott für sie hat. Auch Sie können dies auf Ihre eigene, von Gott gegebene Weise tun. Wir alle können lernen, wie wir Einfluss auf unsere Mitmenschen nehmen können. Was sind Ihre von Gott gegebenen Fähigkeiten? Was sind Ihre Aufgaben? Wer befindet sich in Ihrem Einflussbereich? Können Sie diesen Menschen dienen, indem Sie sie in Richtung Gottes Absichten beeinflussen? Sind Sie dazu bereit? Gott schult Sie, damit Sie dazu in der Lage sind. Gottes Schulungsprogramm für Sie wird Ihnen helfen, zu wachsen und Ihren Einfluss in Ihrer Welt – Ihrem Einflussbereich – der Teil seiner Welt ist, zu vergrößern.

Gott und die Vergrößerung Ihres Einflusses

Gott ist bestrebt, Ihren Einfluss zu vergrößern. Sein Trainingsprogramm umfasst eine Vielzahl von Faktoren wie Menschen, Begegnungen, Lektionen, Umstände und Prüfungen, die er nutzt, um seine Mitarbeiter zu entwickeln. Gott kennt die Stärke des Stahls, den er prüft. Bei jeder Prüfung oder Lektion ist sich der Meister-Mentor Ihres Potenzials, Ihrer gegenwärtigen Stärke und der Menge an Stress, Hitze oder Druck, die Sie aushalten können und müssen, um Ihr gesamtes Potenzial auszuschöpfen, voll bewusst. Darüber hinaus sind Gottes Temperierungsprozesse perfekt. Wir können die Prüfung immer bestehen. „Keine Versuchung hat euch erfasst, die nicht allgemein menschlich wäre. Gott ist treu; er wird euch nicht über eure Kraft hinaus versuchen lassen. Wenn ihr versucht werdet, wird er euch auch einen Ausweg schaffen, damit ihr es ertragen könnt“ (1. Korinther 10,13). Das ist unsere Garantie – wir können jede Prüfung bestehen. Diese Aussagen haben eine ernüchternde und logisch notwendige Schlussfolgerung: Es ist unsere eigene Schuld, wenn wir versagen!

Wir unterschätzen uns oft selbst. Wir glauben, dass wir den Druck im Leben nicht aushalten können, von dem Gott weiß, dass wir ihn aushalten können. Wir klagen und beschweren uns bei Gott im Gebet, aber er hält uns am Feuer fest. Wenn die Lernerfahrung vorbei ist, stellen wir fest, dass Gott Recht hatte und wir Unrecht. Wir konnten und haben es geschafft – und sind jetzt besser dran. Gottes strengste Prüfungen sind seine größten Komplimente an uns. Jede Prüfung ist Gottes Art, uns zu sagen: „Ihr könnt das schaffen – ihr könnt damit umgehen. Ich weiß, dass ihr das könnt. Ich kann euch dadurch weiterentwickeln.“

Spiritualität – das Ziel der Entwicklung

Spirituelle Bildung ist die Entwicklung des Innenlebens eines Menschen Gottes, damit dieser Mensch mehr von Christus erlebt – und weniger von sich selbst. Allmählich spiegeln wir in unserer Persönlichkeit und unseren täglichen Beziehungen mehr christliche Eigenschaften wider. Wir erfahren zunehmend die Kraft und Gegenwart Christi, der durch uns wirkt, um andere zu Gottes Absicht zu ermutigen.

Wie wächst man in geistlicher Autorität? Jedes Mal, wenn Sie einen Riesen in Ihrem Leben besiegen, werden Sie selbstbewusster und andere erkennen Sie immer mehr als Riesenbezwinger an. Manchmal sind Sie sich Ihrer geistlichen Autorität gar nicht bewusst – Sie wissen einfach, was in geistlichen Situationen zu tun ist, und andere erkennen die Richtigkeit Ihrer Methoden und Ratschläge an. Die Richtigkeit Ihrer Methoden und Ratschläge ist das „Zeichen” Ihrer geistlichen Autorität. Geistliche Autorität entwickelt sich durch Prüfungen und Erfahrungen. Sie sollte das zentrale Mittel der Macht sein, um andere zu beeinflussen.

Als ich fünf und sechs Jahre alt war, litt ich an rheumatischem Fieber und war den größten Teil des Sommers zwischen dem Kindergarten und der ersten Klasse bettlägerig. Während der gesamten ersten Klasse war ich nicht so stark wie meine Klassenkameraden. Ich erinnere mich, dass ich irgendwann in diesem Jahr allein von der Kirche, in der mein Vater und meine Mutter Pastoren waren, nach Hause kam. Ich zog ganz bewusst einen Esszimmerstuhl in die Mitte des Wohnzimmers und kniete mich hin, um zu beten. In meiner Heimatstadt Keokuk in Iowa unternahmen die Jungen des örtlichen YMCA einmal pro Woche an einem bestimmten Tag Wanderungen. Ich musste sieben Jahre alt sein, um an dieser Aktivität teilnehmen zu können. Ich kniete mich vor den Stuhl und betete, dass ich mit sieben Jahren an diesen Wanderungen teilnehmen könnte. Im folgenden Sommer 1951 fiel mein Geburtstag genau auf den Tag, an dem die Wanderung für diese Woche geplant war. An dem Tag, an dem ich sieben Jahre alt wurde, nahm ich an meiner ersten YMCA-Wanderung teil. Ich war nicht nur glücklich, dass ich so stark geworden war, dass ich eine solche Wanderung bewältigen konnte, sondern ich war auch sehr beeindruckt davon, dass Gott mein Gebet so gut erhört hatte, dass ich genau an dem Tag, an dem ich sieben Jahre alt wurde, an dieser Wanderung teilnehmen konnte. Der Prozess der geistlichen Bildung begann in meinem jungen Herzen.

Gott hatte mein Gebet besser erhört, als ich es gebetet hatte! Wenn ich zurückblicke, wie Gott mein Leben gelenkt hat, kann ich erkennen, dass er schon früh begonnen hat, meine Achtung vor dem Gebet zu entwickeln. Im Sommer zuvor, als ich mich von rheumatischem Fieber erholte, half ich meiner Großmutter dabei, die Handtücher zu falten, die wir aus unserem neuen elektrischen Wäschetrockner nahmen. Im Sommer 1950 war das eine beeindruckende Maschine!

Ich wickelte mir ein Handtuch um den Kopf, so wie ich mir einen Turban vorstellte. Ich verkündete meiner Großmutter, dass ich, wenn ich groß bin, nach Ägypten gehen, einen solchen Turban tragen und den Jungen und Mädchen dort von Jesus erzählen würde. Meine Großmutter antwortete sofort: „Lass uns darüber beten.“ Nur meine Großmutter nannte mich „Roland“ – was nicht mein Name ist. Das ist wichtig, denn der Satz aus dem Gebet, der mir noch immer im Gedächtnis geblieben ist, lautet: „Lieber Gott, mache unseren Roland zum großartigsten Missionar, der möglich ist.“ Von da an war es mein Wunsch, der beste Missionar zu werden, der ich nur sein konnte.

Mitte der 1970er Jahre gehörte es zu meinen Aufgaben als Missionar in Korea, jedes Jahr im Sommer ein Jugendcamp zu leiten. In einem Sommer beeinträchtigte das regnerische Wetter sowohl unser Sportprogramm als auch unsere Stimmung. Die Kleidung der Camper und unsere Schlafunterkünfte wurden nicht trocken. In der hohen Luftfeuchtigkeit kam es zu Streitigkeiten zwischen den Pastoren und den Lehrern, die als Betreuer fungierten. Diese beiden Gruppen – die Pastoren und die Lehrer – hatten unterschiedliche Vorstellungen davon, wie das Camp geleitet werden sollte und wie mit den aktuellen Schwierigkeiten umzugehen sei. Als klar wurde, dass diese Probleme keine menschliche Lösung hatten, nahm ich mir einen Tag Zeit zum Fasten und Beten. Nachdem ich dafür gesorgt hatte, dass das Frühstück für alle fertig war und die morgendlichen Unterrichtseinheiten begonnen hatten, ging ich einen Bergpfad hinauf zu einer von kleinen Bäumen beschatteten Felsspalte, um zu beten. Ich war zu Tränen gerührt, als ich bekannte: „Herr, ich wollte mein ganzes Leben lang Missionar sein. Wenn ich diese Probleme nicht durch Gebet lösen kann, verdiene ich es nicht, Missionar zu sein. Wenn ich kein Missionar sein kann, verdiene ich es nicht, in Korea zu sein.“ Ich weinte vor dem Herrn. Das Gebet meiner Großmutter stand mir sehr deutlich vor Augen: „Der bestmögliche Missionar.“ Diese Worte verspotteten mich nicht, sondern forderten mich heraus.

Stunden des Gebets, der Fürbitte und der Flehen vergingen. Am späten Nachmittag klarte der Himmel auf, eine frische, trockene Brise wehte sanft, und die Camper genossen das Sportprogramm. Ich hörte, wie einer der Pastoren bemerkte, wie sehr sich der Tag zwischen dem Morgen und dem Nachmittag verändert hatte. Ich lächelte vor mich hin. Einmal mehr wurde mir die Kraft des Gebets bewusst. Der Traum eines sechsjährigen Kindes, das Gebet einer Großmutter, das Gebet eines sechsjährigen Jungen und die Wanderung eines siebenjährigen Jungen waren allesamt Teil meiner spirituellen Entwicklung, die mich auf die Herausforderungen in diesen koreanischen Bergen und auf noch größere Herausforderungen in den Städten vorbereitete. Gott nutzt nach wie vor menschliche Erfahrungen, um Spiritualität zu entwickeln – die Grundlage für die Fähigkeit seiner Mitarbeiter, zu dienen und Einfluss zu nehmen. Auch Jahre nachdem meine Großmutter zum Herrn gegangen war, beeinflusste mich ihr Gebet noch immer.

Spiritualität versus Fähigkeiten

Vergleichen wir einmal die spirituelle Entwicklung mit der Entwicklung von Fähigkeiten. Dienen und Einfluss nehmen entspringen beide unserem Wesen – unserem „Sein” als spirituelle Menschen. Unser Wesen ist die Grundlage für unsere Gedanken und Handlungen, und unser Handeln entspringt daraus. Die Entwicklung von Fähigkeiten hingegen bezieht sich auf die Entwicklung einer Reihe von Fertigkeiten, die Sie mit den Fähigkeiten ausstatten, die Sie benötigen, um Ihren Beruf gut auszuüben.

In meinem derzeitigen Beruf – der Ausbildung von Missionaren und Pastoren – ist es vergleichsweise einfach, Fähigkeiten zu vermitteln. Es ist möglich, die Kandidaten durch unser Programm zu führen und sie in den zwei Jahren, die das Programm dauert, mit konzeptionellen Werkzeugen für den interkulturellen Dienst auszustatten. Ein ausgebildeter Kandidat ist einem ungeschulten Kandidaten, der seine Missionswissenschaft durch harte Erfahrungen und Beobachtungen vor Ort lernen muss, acht bis zehn Jahre voraus. Es ist unmöglich, einen Kandidaten in zwei Jahren so spirituell zu entwickeln, dass er zu einem dienenden, mitfühlenden, betenden, geduldigen und freundlichen Menschen wird, der sensibel für Gottes Stimme ist, Gottes Wort mit reuigem Herzen und unterwürfigem Geist gehorcht. Es dauert ein Leben lang, sich spirituell zu entwickeln. Kognitive Fähigkeiten lassen sich in wenigen Monaten erlernen, aber spiritueller Charakter braucht Jahre. Die wichtigen spirituellen Fragen ergeben sich eher aus einer lebenslangen spirituellen Bildung als aus akademischen Übungen. Deshalb wirkt Gott durch Eltern und andere grundlegende Einflüsse, indem er frühzeitig Gehorsam lehrt und den Charakter entwickelt. Später kann Gott die Bibel, christliche Lehrer oder Seminarprofessoren einsetzen, um bestimmte Fähigkeiten zu vermitteln. Auch wenn Sie Ihre Spiritualität um Fähigkeiten ergänzen, sollten Sie die Spiritualität dennoch als Ihre oberste Priorität betrachten.

Während Sie weiterhin Gottes Plan für Ihren Dienst an ihm verfolgen, möge Gott Sie davor bewahren, auch nur im Geringsten in Ihrer spirituellen Entwicklung nachzulassen. Verfolgen Sie ihn mit unermüdlicher Beharrlichkeit. Jede Gelegenheit, ob groß oder scheinbar klein, ist wichtig. „Wer in kleinen Dingen treu ist, der ist auch in großen treu, und wer in kleinen Dingen ungerecht ist, der ist auch in großen ungerecht“ (Lukas 16,10). Wenn wir in den Grundlagen erfolgreich sind, weiß Gott, dass er uns mit öffentlichen Erfolgen betrauen kann. Es gibt keine kleinen Aufgaben.

Es ist von grundlegender Bedeutung, Gott persönlich zu suchen und zu lieben. Wir dürfen niemals mehr von unserer Vision begeistert sein als von unserem Herrn. Wenn wir Gott um seiner selbst willen suchen und nicht wegen des Dienstes, den er uns geben könnte, entwickeln wir uns spirituell weiter. Unser Dienst für den Herrn ist besser, wenn er nicht an erster Stelle steht. Wenn wir Gott zuerst suchen, lieben und anbeten, weiß Gott, dass unser Ruf auf dem langen Weg nicht unser Gott sein wird. Man kann darauf vertrauen, dass wir ihm gehorchen. Die meisten unserer wunderbaren Projekte beginnen damit, dass sie für den Herrn getan werden. Erst nach und nach werden Gottes Projekte zu unseren Projekten. Unsere Herausforderung besteht darin, jedes Projekt sein Projekt bleiben zu lassen. Die kleinen Dinge sind wichtig. Eigentlich scheinen sie nur klein zu sein. Wie wir mit ihnen umgehen, ist ein wichtiger Indikator für unseren Charakter.

Ein kontinuierlicher Prozess

Eine Lernerfahrung bezieht sich auf alles in unserer Lebensgeschichte, was Gott nutzt, um uns für den Dienst auszubilden, unseren Glauben zu stärken, Integrität zu etablieren oder uns Unterordnung und die Ernsthaftigkeit des Gehorsams gegenüber Gott zu lehren. Während dieses gesamten Prozesses ist Gott derjenige, der für den Lernplan verantwortlich ist. Er ist der Rekrutierer, der Prüfer, der Registrator, der akademische Dekan, der akademische Berater, der Kursplaner, der Vorsitzende des Lehrplankomitees und derjenige, der für die Bewertung, die Prüfungen und schließlich den Abschluss verantwortlich ist. Es ist ein lebenslanger Prozess.

Dieser Prozess findet statt, unabhängig davon, ob wir uns dessen bewusst sind oder nicht. Das Erkennen dieses Prozesses kann uns helfen, den Weg zu erkennen, auf dem Gott uns führt und entwickelt. Ein gesteigertes Bewusstsein für den Prozess und sein Ziel kann uns helfen, effektiver mit Gott zusammenzuarbeiten, anstatt gegen ihn zu kämpfen. Damit dieser Prozess optimal funktioniert, müssen wir lernen, damit zu leben und uns regelmäßig zu fragen: „Was lehrt mich Gott durch diese Erfahrung?“

Im Frühjahr 1996, nachdem ich mehrere Vorstellungsgespräche an der Oral Roberts University (ORU) absolviert hatte, wurde mir klar, dass ich möglicherweise eingeladen werden würde, Professor am Seminar zu werden. Ich rang mit der Entscheidung, ob ich das Missionsfeld verlassen sollte, um Missionare in den Vereinigten Staaten auszubilden. Mit einem Gefühl der Ehrfurcht vor den enormen Möglichkeiten für Missionsarbeit auf dem chinesischen Festland und nachdem ich meine chinesischen Schreibfähigkeiten verbessert hatte, war ich in Peking sehr zufrieden. Daher überlegte ich mir die schwierigste Entscheidung, die ich je treffen musste – ob ich Missionar bleiben oder Ausbilder der nächsten Generation von Missionaren werden sollte. Eines Tages gestand ich: „Herr, ich würde wirklich lieber im Missionsfeld bleiben“, woraufhin der Herr klar antwortete: „Und genau deshalb brauche ich dich im Klassenzimmer!“ Von da an wusste ich, dass Gott mich an der ORU haben wollte. Diese Erfahrung lehrte mich, dass der Herr der Ernte, der aussendet, auch das Recht hat, zurückzurufen – ich hatte nicht das Recht, davon auszugehen, dass ich immer dort bleiben würde, wo ich gerade war. Ich lernte auch erneut, dass nicht der Dienst mein Gott war, sondern Gott – eine wichtige Lektion, die ich viele Male neu gelernt habe.

Meine Zurückhaltung, das Feld zu verlassen und in meinem Heimatland im Klassenzimmer zu dienen, hatte nichts mit dem Wert zu tun, den ich der Ausbildung von Missionaren beimesse. Vielmehr hatte es mit meiner großen Liebe zur Mission und meiner Zufriedenheit zu tun, im Ausland tätig zu sein. Ich lebe nun mit der Spannung zwischen dem Wissen, dass ich im Klassenzimmer im Willen Gottes bin, obwohl ich eine Leidenschaft und Vorliebe für die Feldarbeit habe.

Dennoch ziehe ich es vor, mit dieser Spannung zu leben und meinen Schülern die Möglichkeit zu geben, meine Begeisterung für die Feldarbeit zu spüren, als mich zu sehr mit dem Unterricht zufrieden zu geben und fade Schüler hervorzubringen. Ich bin akademisch orientiert und verlange von meinen Schülern hervorragende Leistungen. Dennoch sind mir meine Erfahrungen im Feld und meine Liebe zum Feld wichtiger als akademische Leistungen. Akkreditierte Seminare sind bekannt für ihre akademischen, wissenschaftlichen, pädagogischen und intellektuellen Leistungen. Das sind Dinge, die auch ich schätze und die es zu bewahren gilt. Sie sind jedoch nicht so wichtig wie Spiritualität und Charakter. Ohne diese Eigenschaften wird kein christlicher Mitarbeiter in Gottes Augen Erfolg haben, egal wie erfolgreich er oder sie akademisch ist. Wir danken Gott für das, was wir von Lehrern und aus Büchern lernen können, aber Gottes Plan ist umfassender als das. Er umfasst viele bestätigende Erfahrungen, aus denen Sie Selbstvertrauen schöpfen können.

Es umfasst auch einige schwierige Erfahrungen, durch die Sie lernen werden, sich noch mehr auf Ihn zu verlassen. Sein perfekter Plan für die Entwicklung Ihres Charakters und die Steigerung Ihres Einflusses ist bereits seit Ihrer Geburt in Kraft. Wenn wir lernen, wie Er wirkt, werden wir jeden Tag „zuversichtlicher, dass der, der dieses gute Werk in Ihnen begonnen hat, es auch vollenden wird bis zum Tag Christi Jesu“ (Philipper 1,6). Wenn wir lernen, wie Gott unsere eigenen Erfahrungen nutzt, um uns zu entwickeln, sind wir eher in der Lage, die Botschaft zu verstehen, die Er darin verschlüsselt hat. Unsere Erfahrungen sind die „Illustrationen” in Gottes Lehrplan. Den „Sinn” jeder Illustration zu finden, ist die Herausforderung, die es für uns zu entdecken gilt, die Suche des aufmerksamen Lernenden und der Preis für den geschickten Spieler.

Das größere Bild

Gottes Ausbildungsprogramm ist darauf ausgerichtet, eine Gruppe vertrauenswürdiger Staatsmänner – Könige und Priester – hervorzubringen, die die Angelegenheiten seines ewigen Reiches verwalten. Ihnen wird er Verantwortung als Stellvertreter übertragen, und sie werden für immer unter seiner Autorität vertrauenswürdig sein. Dies ist der letztendliche Zweck von Gottes Ausbildungsprogramm auf Erden. Es gibt jedoch zwei verbreitete Missverständnisse, die unser Denken in diesem Punkt verwirren und daher einige von uns davon abhalten, sich voll und ganz auf die Ausbildung einzulassen.

Das erste ist das, was man als „Prozessphilosophie” bezeichnen könnte. Diejenigen, die diese Ansicht vertreten, konzentrieren sich auf den Ausbildungsprozess als Prozess – sie beschäftigen sich vor allem mit der Interaktion zwischen Menschen und Umständen. Sie betonen die menschliche Autonomie übermäßig und sehen Gott als eher unbeteiligt an. Sie glauben, dass das Leben nur ein Prozess ist und dass jede Bedeutung, die sie darin sehen, nur für das Hier und Jetzt gilt. Da ihnen der Blick für das große Ganze fehlt, verstehen sie nicht, dass dieses Leben nur der Übungsplatz für unsere Aufgaben in Gottes ewigem Reich ist. Sie übersehen die doppelte Wirkung des irdischen Lebens: Es dient der Ehre Gottes und ist gleichzeitig eine Vorbereitung auf das ewige Leben.

Andere unter uns sind „Deterministen“, die glauben, dass Gott jeden Schritt geplant hat. Sie denken nur, dass sie die Entscheidungen treffen, aber in Wirklichkeit ist es Gott, der alles kontrolliert und alle Fäden seiner Marionetten zieht. Weil sie die Rolle des freien Willens, den Gott uns gegeben hat, leugnen, missverstehen sie auch den Trainingsaspekt des irdischen Lebens. Sie verstehen nicht, dass ihre Reaktion auf Gottes Trainingsprogramm ein wichtiger Teil des Trainings ist.

Weder die Prozessphilosophen noch die Deterministen haben also Recht. Die ausgewogene christliche Position ist eine Kombination aus Gottes detaillierter Beteiligung und menschlicher Autonomie (freiem Willen). Gott ist sehr daran interessiert, wie wir auf ihn reagieren, da die Entwicklung von Staatsmännern ihm ein großes Anliegen ist. Verfeinerte Könige und Priester sind seine höchste Form der Kreativität, seine schönste Kunst, sein bestes Gedicht.

Ohne das Drama des Lebens im Ausbildungsprogramm zu leugnen, ist das größere Drama, das sich schließlich in unserer vollendeten Rolle als Staatsmänner im Königreich abspielen wird, unendlich viel wichtiger. Diese Perspektive gibt uns die Geduld, die gegenwärtige Disziplin, die Freuden, Leiden, Höhen und Tiefen durchzustehen. Wir wissen, dass diese Erfahrung nur eine Vorbereitung ist. Wir sind glücklich, jede Erfahrung in vollen Zügen zu leben und aus jeder einzelnen das Beste herauszuholen. Denn wir wissen, dass dieser Prozess von einem Gott gelenkt wird, der sehr engagiert ist und dennoch darauf vertraut, dass wir unseren freien Willen richtig ausüben. Allerdings steckt oft ein wenig der Prozessphilosoph in uns – manchmal vergessen wir, dass Gott stark in den Prozess involviert ist und dass Widerstand gegen den Prozess Widerstand gegen Gott bedeutet. Es steckt auch ein wenig der Determinist in uns. Wir vergessen manchmal, dass wir einen freien Willen haben und dass Gott darauf achtet, dass wir angemessen und positiv auf die Herausforderungen reagieren, die er uns in den Umständen und Menschen um uns herum bereitet.

Die Prozessphilosophen verfehlen das Ziel des Trainingsprogramms, und die Deterministen verfehlen ihre Verantwortung darin. Diejenigen von uns, die eine ausgewogene Sichtweise haben, sind jedoch in der Lage, unsere Erfahrungen mit größter Begeisterung anzunehmen. Wir haben die tiefste Wertschätzung für die Ereignisse im Leben, weil wir den Zweck dahinter kennen. Für uns sind alle Erfahrungen, auch die scheinbar unwichtigen, Gelegenheiten zum Wachstum. Wenn wir diese Gelegenheiten zum Fortschritt verpassen, werden sie zu Anlässen für Rückschritte. Jede Erfahrung ist eine neue Gelegenheit, Unterwerfung, Gehorsam und Verständnis für die übertragene Autorität zu zeigen. Wir verstehen unseren Vater, seine Ziele für die Ewigkeit und für uns, den Zweck des Trainingsprogramms, warum wir daran teilnehmen und die Bedeutung der verzögerten Befriedigung. Wir können während des Trainingsprozesses geduldig sein. Wir pflegen die Gewohnheit, durch Erfahrung zu lernen, weil wir den Abschluss erwarten – eine wahrhaft glorreiche Krönung.